进入三月,田里的麦苗疯长,不用说这年是个丰收年景。可是庄稼长势再好挡不住春荒。田里的麦苗只能燃起人们心里的希望,越是饥饿人们越特别能吃,平平常常一个人一天吃一升小米(大约三斤至四斤)不在话下。一九四三年的春荒比起一九四二年更难熬,地里的野菜已经被人们挖光,有人把麦苗拔回家用开水煮着吃,屙出来一股草绿色的稀屎,跟放箭一样,小孩子提着裤子跑不到茅房。
可是还有两家人为粮食发愁,必须想办法处理这些陈粮。一大早屈福禄就来到北城门外,等待城门打开,那城门打开也很准时,东北城墙上有一只大钟,城隍庙的和尚准时在太阳冒花时把钟敲响。守城的士兵听到钟声即刻打开城门。据说那是上千年形成的习惯,历朝历代戍城的官兵都不打算改变。刘子房驻军凤栖以后曾经以起床号为准打开城门,结果进城办事的老百姓很不习惯,夏天太阳升起很高不见城门打开,冬天打开城门时天上的星星满天,因为冬夏时令不一样,士兵的起床号总是掐着钟点。后来还是李明秋提醒,刘子房军长又把打开城门的时间改了过来。
屈福禄心里有事,总感觉那天的城门打开很晚。好容易等到城门打开,便第一个从士兵的胳肢窝挤进城门,直奔屈鸿儒家而来。两位老哥商量好一个惊天之举,决定把自家历年积攒的陈粮拿出来给饥民们舍饭。舍饭不是什么新鲜事,屈福禄过去就在自家大门口支过舍饭锅,那种舍饭规模很小,一般是早晨熬一锅稀饭,前来吃饭的大都是本村和邻近村子的熟人,外边的要饭吃偶尔也来,大都是有饭就吃没饭就走,一天只熬一锅稀饭。
可是两家人合伙舍饭还是第一次,前年冬天屈鸿儒和屈福禄预见到了天将大旱,到店头买了一些大瓮,把历年积攒的粮食装进大瓮里埋在地下藏了起来。去年春天官家在仙姑庵舍饭,凤栖县长屈志田动员有陈粮的地主捐献粮食,屈鸿儒屈福禄拿出来一些粮食,但是数量有限,眼看着再有两个月就到了麦收时节,这些陈粮到成了两家人的负担,两家人曾经商量过粜粮,但是城隍庙籴粮的穷汉全是一些熟脸(熟人),加之这两年有钱的人全部把银元藏匿,市场上流行的几乎全是一些纸币,那纸币跟冥币一样,贬值很快。干脆索性好事做到底,把陈粮拿出来舍饭!
屈福禄建议给官家打一声招呼,屈鸿儒显得不屑,这倔老头决心不跟官家有任何交往,他的理由很简单:“咱支舍饭锅是在积福行善,又不是杀人越货,看他谁的眼色干啥!”
两个老头跟两个儿子一起,在官路边屈福禄家的一块田里忙活了几天,终于盘起来一口锅台,烟囱朝上,灶口开在锅台下方,
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