姜秉公第二次独自一人南下汉中收购大米,远没有第一次顺利。第一次关中人刚过完春节,对干旱的恐慌还没有发生,沿路基本上看不到贩运粮食的赶脚汉子,大家还处于朦胧之中。关中春早,一进入二月大量的麦田就开始返青,可是由于干旱,渭河水位不断下降,原来靠自流灌溉的麦田浇不上水,麦田干裂,大量的小麦由于浇不上返青水而死亡。
关中有存粮的人家开始屯粮,大部分佃农都是借的吃、打的还,跟上碌碡过个年。一年又一年,虽然饿不下肚子,却也攒不下粮食,加之家家都有四五个孩子,一旦遇到饥荒最先遭殃的就是那些没有土地的佃农。
二月天不下雨,关中的集市上粮食价格也在猛涨,打听得汉中粮食便宜,于是好多人都到汉中籴粮。
那是一种奇特的现象,关中到汉中的官路上出现了大量的独轮小蚂蚱车。据说那是诸葛亮的创造,独轮小车被称作“木牛流马”,小说家罗贯中把独轮小车写得神奇,其实那种最原始的工具确实适宜于山区小路运输。抗日战争乃至解放战争时期老百姓推着独轮小车支前,千百年来独轮小车一直成为劳动人民田间地头主要的运输工具。
八百里秦川尘土飞扬,关中汉子运粮忙。姜秉公带领的车队到不了山路崎岖的山区,只能在交通方便的地方籴粮,粮食价格猛涨,这让他们始料不及。所带资金不足,汽车没有装满就被迫返回。加之所带油料不多,当年沿途根本没有加油站,汽车走到半路时汽油耗尽,不得已把几辆汽车的油集中到一辆汽车上,让一辆汽车先返回凤栖拉油。这样来回折腾了几天,无意中加大了运粮的成本。
那一天城隍庙人头攒动,大家排起队来等待籴粮,结果贴出来的粜粮告示令人们大吃一惊,一斤大米涨到五毛钱!不了解情况的人大骂李明秋心黑,前来籴粮的大部分都是穿齐尻子棉袄的雇农,大家把一腔子怨气全部洒在李明秋身上,有人暗中鼓动,抢他个*日的!
那是一场混战,粜粮的基本上全是李明秋出钱雇来的帮工,大家挣钱不管事,没有人跟那些灾民硬碰,勉强地抵挡了几下子,便退到一边。四面城墙上的士兵没有经历过这种场面,一开始也不敢朝老百姓开枪,前边的人跌倒了,后边的人又一起涌上,哭爹喊娘的叫骂声不绝于耳,凤栖城发生了有史以来最严重的骚乱。
那一天李明秋正跟姜秉公在客厅喝茶。对生意人来说,灾荒年间粮食价格上涨是天赐良机,这样他们可以囤积居奇,可以借机发财。猛然间看见铁算盘慌慌张张跑来,惊慌失措地告诉李明秋:“不好了,饥民们在城隍庙抢粮!”
看得出姜秉公的脸色一下子变得蜡黄,真正的灾荒还没有
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