北宋年间,东京汴梁以东的京东路有一大洼,方圆八百里,西有一山,号梁山,此山古称良山,汉文帝第二子梁孝王常围猎于此,死后葬于山麓,遂易名梁山。梁山历史悠久,夏商时期就有先人稼穑渔猎,繁衍生息,汉代为皇家猎场,梁孝王常到此围猎,隋唐时期是颇有声望的佛教胜地,武则天东巡时曾两次驾临梁山莲台寺。
五代后黄河多次溃决,大水注入山足,形成八百里水泊。这水泊西连浊浪翻滚的黄河,东接清澈潺缓的运河,乃天下漕运枢纽,苏辙《栾城集》卷六有《和李公择赴历下道中咏梁山泊》诗,云:“近通沂、泗麻盐熟,远控江、淮粳稻秋。粗免尘泥氵于车脚,莫嫌菱蔓绕船头。谋夫欲就桑田变,客意终便画舫游。愁思锦江千万里,渔蓑空向梦中求。”
北宋初年,天下承平,梁山水泊附近的百姓也是安居乐业,忙时种田,闲时下泊捕鱼割蒲,日子过得倒也不错。
不料时值当今天子临朝,每日只知丹青作画,赏玩花石,朝纲日废,奸臣当道,国力愈乏。近年,朝中出了一个宦官杨戬,尤得官家宠信,“有胥吏杜公才者,献策于(杨)戬……括废堤弃堰荒山退滩及大河淤流之处,皆勒民主佃……号为‘西城所’。梁山泊,古巨野泽,绵亘数百里,济、郓数州赖其捕鱼之利。立租算船纳直,犯者盗执之。”
这西城所一立,八百里水泊边的百姓怨声载道,原本盘剥日重,靠着水泊的百姓还可以指着打渔挖藕将补着度日,现如今入湖捕鱼、采藕、割蒲,都要依船只大小课以重税,若有违规犯禁者,则以盗贼论处,这可怎么活?
这八百里梁山水泊的东面,有一郓城县,归京东西路济州府所辖。
郓城县有一宋庄,正是在水泊岸边。宋庄不算大,七八十户人家,虽称宋庄,庄内人家却也不全姓宋。只是庄中有一大户,这宋庄大半田地房屋都是这户的家产,庄内十有八九都是他家的佃户。
这户人家,家长姓宋名全忠,便是本庄的庄主,今岁已然到了知天命之年。宋义庄主为人公正醇厚,十里八乡的人们恭称为:宋太公。
宋太公发妻早丧,余下膝下两女一子,长女宋娇,二妹宋娟,俱早已出嫁。长女嫁的是本县周庄大户,二妹宋娟嫁得河北大名府富户孙家。
撇开两个女儿不说,宋义庄主还有一儿,小名唤作三郎,大名宋江。
这宋江宋三郎自小长的是眉清目秀,仪表堂堂,原本宋太公的一门心思想着这根独苗可以读些诗书,博取个功名好光宗耀祖,单为这宋太公可请过不少的塾师学究上门,只可惜,宋三郎年岁日大,偏偏不爱学文,只喜舞枪弄棒,终日里只带着一帮差不多年岁的伴当远近拜师,学那拳法腿功。
幸
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