回到边陲镇城堡的第二天,铁斧就带来了他审讯出的全部情报。
“这些人只是提费科的先遣部队?”罗兰皱眉问道。
“的确如此,殿下,”铁斧点点头,“正如您之前所猜测的那样,派遣一支又一支的民兵队伍袭击西境是提费科.温布顿的作战策略。除了西境外,他还用同样的方法对付碧水港的嘉西亚.温布顿。”
“他们都是平民?”
“不全是,有罪犯、有老鼠,最多的是从各地搜罗来的难民。”他答道,“按敌方骑士的说法,提费科将这些人强征来后,先用一些口头允诺稳住他们,然后服下第一批药丸。这样一来,他们就不得不受控于提费科,想要得到更多的药丸来缓解痛苦和渴望。”
“可他们不知道,一旦吞下药丸,就没有救治的可能,”罗兰深叹了口气,“更多的药丸不过是拖延死期而已。”
“是的,殿下。提费科并没有把药物的副作用告诉民兵,他们满以为自己在为「新王」作战后,就能得到他允诺的身份和报酬。”
“这支队伍的目的是哪里?”罗兰问。
“边陲镇,”铁斧快速回答道,“因为已经阵亡的文森特爵士认为小镇没有围墙,更容易实现消耗战这一目标,他预计一千吞服药丸的民兵能换到三千左右的伤亡,这对边陲镇来说将会是一记沉重的打击。不过……”
“不过什么?”
“斯纳克还坦白提费科交代给了他们另一项任务,就是将民兵分成数批进攻小镇,确保自身安全的同时观察您的应对方式和作战效果。我想……他应该已经注意到上一回袭击没有领队骑士返回的问题了。”
“这一次依然无人返回,”王子耸耸肩,“既然是用于消耗的先遣部队,这两人知道提费科的后续进攻计划吗?”
“知道得不多,不过规模将远大于前两次袭击。”
罗兰心里顿时恨得牙痒痒,这都是活生生的劳动力啊,就这么一波一波当作炮灰消耗掉?即使自己毫发无损的战胜了敌人,也是一场惨胜。比起抵御提费科的进犯,他更重要的是制止这场无意义的战争——不然统一灰堡后,他要等多久才能让人口重新繁盛起来?
“邪魔之月降临后,整个西境陆路都会被大雪封盖,大部队将寸步难行,靠船运的话,队列会拖得很长,花费巨大不说,也容易被半道截击。”他开口道,“所以他想在今年发起这轮攻势的话,必须得在冬季大雪来临前行动。搜刮人口则要更早一些,至少得在冬天前完成民兵队的征召。”
“您打算要……”
罗兰闭上眼,思忖了片刻才接着说道,“我想拖延这场战争。”
“向他派遣使者或递出外交信么?提费科.温布顿恐怕不会如您所愿。”铁斧沉声说。
“不,那样做用处不大,”他缓缓道
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