刘恕追着刘璟跑回城中,南城集市里正来了一队楚国富商,不仅带来许多奇珍异宝、南疆美食,更雇了杂耍卖艺的戏班子来拉人气。一时间,集市上人潮熙攘、沸沸扬扬。
刘恕和刘璟本来相隔不远,但她一时好奇地去看杂耍,一时又忍不住去看楚国富商的华丽车队,不知不觉,已不见了刘璟的身影。刘恕正觉得宫外的世界什么都新奇,还来不及惶恐,忽然身后有个四五十岁的婶婶拽住了她。
她抬头看那婶婶很面熟,似在宫里见过,以为是便装出宫保护他们的宫人,对她笑了笑,说:“我找不到哥哥了,咱们回凌府吧!”
那婶婶也笑了笑,却笑得并不好看。她仍拉着刘恕,说:“我带你去凌府。”
刘恕目不暇接地看着热闹的集市,集市一直绵延到南城的城门。因为她刚和哥哥从那城门外的桃花溪畔回来,所以她认得这条出城的路。她领着那婶婶,不解地问:“咱们不是去凌府吗?怎么要出城?”
那婶婶答道:“城里人太多,不安全,咱们从这城门外绕一条近道,很快就到凌府了。”
刘恕“哦”了一声,问道:“婶婶,你是哪个宫的宫人?”
那婶婶顿了顿,说:“素华宫。”
刘恕突然全身一冷,下意识地挣开了那婶婶的手。“素华宫里哪还有宫人?”
那婶婶突然狠狠拉过刘恕,从袖口里掏出一张手帕,猛得用手帕捂住刘恕的口鼻,刘恕使劲挣扎了片刻,却在大喊大叫时渐渐失去了力气和意识。
那女人背着刘恕朝桃花溪走去。桃花溪畔,桃林九里,桃林深处,是齐哀王与齐王后的合葬冢,那里人迹罕至,杳然幽寂。
女人将刘恕轻轻放了下来,见她酣睡的模样幼小可人,不禁叹息道:“小公主,不要怪婶婶无情,但这是太后和太皇太后的命令。怪只怪你不该和小殿下走散,否则今日我们也没有机会对你下手。不管你是否听到了什么传闻,早些时候你都不该冒然闯到景和宫里对太后和太皇太后如此无礼。太皇太后和太后一直怜惜你是一个小女孩,对宋国王室毫无威胁,你本可以平平安安地在锦绣园长大,可是你偏偏从小就爱顶撞她们,最近还时常跑去素华宫徘徊……知道真相,实在对你没什么好处!”
桃花溪水声潺潺,对大人来说,水并不深,也不湍急,但对一个不会游水且昏迷不醒的七岁小童来说,可如汪洋大海,波涛汹涌。
女人正要将昏睡的刘恕扔入水中,只见一块人形大小的木板沿岸顺流而下。女人起了丁点善意,从水里捞出木板,将刘恕放在木板上,任刘恕平躺于木板之上顺流漂走。望着消失于晚霞中的女孩,女人悄声许愿:“希望你能漂到玉河中,被来往的商船捡走,永远不要回到宋国玉都。”
刘
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