崇祯十年十二月二十五日,湖广大地飘起了雪花。麻城西北的原野一片荒凉,沿途市镇乡村炊烟断绝,官道上隔一段距离就有一具倒毙的人畜尸体,道路两侧则
到处丢弃着破烂的家什。
路面上有几个零星的人影,他们互相间隔得远远的,但凡那里有点声音,便抬起头来紧张的张望,确认安全后才继续翻找路边的家什。
一阵马蹄声从麻城方急促的接近,路上几个人影如受惊的麻雀,丢掉手中捡拾来的破烂,飞也似的往远处逃去。
“着哨骑今日哨探至午时末刻止,四十里设扎营表旗,前方二十里设伏路兵四人,十里设伏路兵八人。”一匹背着三角小旗的塘马飞驰而至,杨光第哈着白气,口中低声念完,瞟了一眼那些奔逃的人影,口中叫了一声,见他们跑得更快了,不由咧嘴笑了笑,接着看
到前方一处断壁处有个黑色的三角符号,立刻打着马继续往前。他现在已经是一名塘马,若是按照以前的标准,他是进不了的,但庞大人急于扩大骑兵,交代杨学诗扩大招兵,杨光第平日给骑营养马,有练习的机会又上过战
场,第一批就补充了进来,成为骑兵第一司的直属塘马。今日是去给探路的哨马传令,接近麻城之后附近发现不少流寇,路途中不安全,塘马应该是两人一组,但因为塘马病倒的人不少,队长找不到那么多人,也就顾
不得操典了,派出杨光第单独前往,只是叮嘱他多加小心。他一路都很小心,路上没有遇到危险,从大队出来已经跑了二十多里地,接近哨骑的侦查范围,他需要更加仔细的看哨马留下的标记,以免路上错过了。因为路
程很长,按照塘马的要求,杨光第隔一会就要把口令再背一遍,以免漏了内容。
又跑了两里后到达一个小的集市,杨光第没有看到符号,他放慢马速缓缓通过,不停的在断壁残垣间寻找标记。前方路面上突然黑影一闪,坐骑呼的一声扭动脖子,杨光第转头间看到右侧跑出一只野狗,飞快的在路面上一掠而过,消失在左侧一道断壁后,破碎的泥土墙内
嘎嘎声响成一片,飞出十多只鸦雀。
马头使劲摇动,杨光第赶紧拉紧缰绳,一手在马脖上抚摸,随着雅雀飞远,坐骑才慢慢安静下来。杨光第策马从野狗出现的地方通过,那里应该是一座草屋,地上没有任何瓦片的痕迹,作屋顶的草料早已被烧光,泥墙垮塌了两面,残余的两面墙之间,堆叠着
七八具赤裸的尸体,有两具尸体上还残留着断裂的袖子,皮肤覆盖着一层霜雪,看不到是否有伤痕。
虽然年纪不大,但杨光第曾被流寇短暂挟裹,他知道这些人多半是厮养,所以才会成群的聚集在一起,都是冻死的,衣服被其他厮养扒走了。顺着道路
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